Lipoedeem is een chronische aandoening waarbij er een abnormale vetopslag ontstaat, vooral in de benen, heupen, billen en soms de armen. Deze vetverdeling is niet het gevolg van overgewicht en verdwijnt ook niet door dieet of sporten. Lipoedeem komt bijna uitsluitend voor bij vrouwen en ontstaat vaak rond de puberteit, zwangerschap of menopauze — momenten waarop hormonale veranderingen plaatsvinden.

Kenmerken van lipoedeem

• Symmetrische vetophoping: Vooral in de benen (van heupen tot enkels), vaak met een slanke taille en geen vetophoping aan de voeten.

• Pijn en gevoeligheid: De aangetaste gebieden zijn vaak pijnlijk bij aanraking of druk en voelen zwaar aan.

• Snel blauwe plekken: De huid is kwetsbaar, waardoor snel blauwe plekken ontstaan.

• Vermoeidheid: Veel vrouwen ervaren vermoeide, rusteloze benen.

• Bewegingsbeperking: Naarmate het lipoedeem verergert, kan lopen, staan of bewegen pijnlijker worden.

Belangrijke feiten

• Lipoedeem wordt vaak verward met obesitas of lymfoedeem, maar is een op zichzelf staande aandoening.

• Het heeft een progressief karakter: zonder behandeling kan het in de loop der jaren verergeren.

• De precieze oorzaak is nog onbekend, maar erfelijkheid en hormonen spelen vermoedelijk een rol.

Behandeling

Hoewel lipoedeem niet te genezen is, zijn er verschillende manieren om de klachten te verlichten:

• Liposuctie (speciaal voor lipoedeempatiënten): kan de vetophopingen effectief verminderen.

• Compressietherapie: steunkousen of -leggings helpen zwelling en pijn verminderen.

• Manuele lymfedrainage: een zachte massagetechniek die de afvoer van vocht stimuleert.

• Begeleiding door een gespecialiseerd team: zoals huidtherapeuten en diëtisten met kennis van lipoedeem.